Kenshusei, Kenkyuusei, Cadets, and Trainees: Following Tomorrow’s Idols Today

| Idol | Posted by ykmk on Jan.19.2017

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Reina Yokoyama and Kaede Kaga were introduced as the 13th generation members of Morning Musume.’16 on December 4, 2016 at the Nippon Budokan “Morning Musume.’16 Concert Tour Aki ~MY VISION~”. Great shouts of joy arose from the audience and some even burst into tears with the announcement.
モーニング娘。’16 コンサートツアー秋～MY VISION～の最終公演が12月12日に日本武道館で開催された。この公演において、横山玲奈と加賀楓の2名がモーニング娘。の13期メンバーとして活動していくことが発表された。会場には怒号のような歓声が響き渡り、感動のあまり泣き崩れている者も少なくはなかった。

Repeating its members’ enrollment and graduation, Morning Musume. crosses over into their 20th year in 2017. Their fans are used to the sight of the ceremony and should not have been moved so much with the scene. However, the addition of Yokoyama and Kaga made a deep impression on the fans. That emotion welled up because of their history as Hello! Project Kenshusei.
モーニング娘。はメンバーの卒業・加入を繰り返しながら今年で20周年を迎える。そんな彼女らのファンにとって、これはさほど珍しい光景でもないはずである。しかしながらこの両名の加入に関しては特別な感情を抱かざるを得ない。それは彼女らがハロプロ研修生出身であるというバックグラウンドゆえにである。

Kaede Kaga and Reina Yokoyama

It is not uncommon these days that sister groups are formed for trainee members. Hiragana Keyaki, Yokasei from Niji no Conquistador, and Love-Ken from Lovely☆DOLL are some examples. The members belonging to sister groups work hard to be promoted to the top groups.
近年では、アイドルの研修を目的にアンダーグループが組織されることは珍しくはない。例をあげるならばキリがないが、「けやき坂46(ひらがなけやき)」、虹のコンキスタドールの「予科生」、愛乙女☆DOLL研究生の「らぶけん」などが日々上部グループへの昇格を目指し活動している。

The number of fans following trainee groups is quite large. Tickets for the solo concert of Hiragana Keyaki held on October 28, 2016 sold out in a flash. Hello! Project Kenshusei even gives regularly scheduled performances at Nakano Sun Plaza and Zepp Tokyo. They may be groups made up of trainees but, their popularity matches and sometimes exceeds that of famous underground idol groups. What is it that attracts people to these trainees? Being a fan of Hello! Project Kenshusei myself, I will introduce some crews from my experience.
そんなアンダーグループの魅力に取り憑かれてしまう者も多い。けやき坂46(ひらがなけやき)は10月28日に開催された赤坂BRITZでの公演を即完させた。ハロプロ研修生ともなると中野サンプラザやZepp Tokyoでの公演を定期的に開催するまでに至っている。アンダーグループという立ち位置ながら、他の地下アイドルグループに全く引けを取らない。そんな彼女らの魅力とは一体なんなのだろうか。ハロプロ研修生のファンでもある自分自身の経験からひも解いていきたい。

Kenshusei Concert at Zepp Tokyo on June 12, 2016

When in talking about idols, the story cannot be ignored. Suppose that you present how attractive Momoiro Clover Z or Dempagumi.inc only based on their performance, you would not be able to tell even the half of their charm. Dramatic events happen only through the process of them climbing their way to the top and move people from the bottom of their heart.
アイドルを語る上で欠かせないのがストーリーである。ももいろクローバーZやでんぱ組.incがなぜ魅力的なのかをステージ上でのパフォーマンスのみで伝えようものならば、その真の魅力は半分も伝わらないだろう。彼女らがトップアイドルまで上り詰めるまでの過程にこそドラマが生まれ、人の心を動かすのである。

Nobody knows when trainee can make their debut, rather they might end up just as they are. It often happens that the official website tells that one’s training finished and people cannot see her anymore. The image of a girl working hard and polishing her skills to debut is something that strikes deep in the heart of fans.
研修生はいつデビューできるか分からないし、デビューできない可能性だって十分に考えられる。突然ホームページ上に「研修終了」と記載され、それ以降まったく動向がつかめない場合もある。そんな彼女たちがいつかデビューできる日を夢見て、ひたすらパフォーマンスに磨きをかける姿には心を打たれるものがある。

One of the goals for a trainee is to be promoted to a top group and they can finally be recognized as an idol. Sharing anxiousness and happiness alongside the trainees, their fans learn more about their stories, becoming emotionally invested in them. It is nothing more than the process of growing and becoming idols that may be the most appealing trait that trainees possess.
研修生にとっての一つのゴールは、正規メンバーに昇格することである。正規メンバーになることによって、ようやくアイドルとしてのスタートラインに立つことができる。研修生時代の苦悩や喜びを共有することによって、ファンはより深いストーリーをアイドルに見いだすことができる。それはつまりアイドルとしての魅力である成長の過程を味わい尽くす行為に他ならない。

Houkago Princess’ Crowning Glory: 1st Zepp Diver City One-Man Live Report

In Hello! Project they are called Kenshusei (trainee) but what kind of training do they actually do? Of course, there is singing and dancing. Hello! Project is well known for its high standards of dancing and singing and the trend is same for Hello! Project Kenshusei. All the members of Kobushi Factory, who recently released their 1st major label album in 2016, are former Hello! Project Kenshusei.
研修生という名前ではあるが、実際には彼女らは何を「研修」しているのだろうか。歌やダンスなどのレッスンを重ね、パフォーマンス力を鍛えていることは間違いない。実力主義と言われるハロー！プロジェクトにおいて研修生の実力には目を見張るものがある。メジャー1stアルバムをリリースし、現在勢いに乗っているこぶしファクトリーは全員がハロプロ研修生の出身だと言えばわかってもらえるだろうか。

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However, the author believes the true purpose of being Kenshusei is not only to improve performance skills but to study moral education. The hard training period brings out hidden talents as an idol as a result. Those who become a member of a top group from Kenshusei never forget to give thanks to their fans and staff, which is a matter of course and the most important.
しかしながら筆者は研修生であることの真の目的はパフォーマンス力の向上ではないと考えている。その真の目的とは精神面の強化である。辛い下積み時代を経験させることによって、彼女らのアイドル性を引き出しているのではないだろうか。ファンや関係者に感謝するという、至極当たり前の行為を研修生を経たアイドルたちはとてつもなく高い水準で行っている

Karin Miyamoto joined Hello! Project Kenshusei (Hello! Project Egg at that time) in 2008. Although she was well-known among fans of Hello! Project, she failed many auditions for Morning Musume. and S/Mileage. The experiences might have strengthened and arranged her attractively as an idol.
宮本佳林は2008年にハロプロ研修生（当時のハロプロキッズ）に加入している。研修生ながらファンの間ではかなり人気があったものの、モーニング娘。やS/milageのオーディションに何度も落ちてしまっていた。その研修生時代の経験こそがアイドルとしての彼女を強く、魅力的にしているのではないだろうか。

She said in an interview after the announcement of her joining Juice=Juice, “I am the most happy now in that I can repay the kindness to those who supported me as a Kenshusei and will try to do my best for them.” As a result of her earnest efforts, she and Juice=Juice were finally able to reach one of the goals of idols, performing at Nippon Budokan.
宮本はJuice=Juiceに選ばれた後のインタビューで泣きながらこう語った。「今まで研修生なのに応援してくれてたファンの皆さんへのここから恩返しができるっていうのが、1番嬉しくて、(中略) だから恩返しができるようにここから毎日練習を積んでいきたいと思います。」彼女がこの気持ちを忘れずに努力を続けた結果が、先日のJuice=Juiceの武道館公演なのではないだろうか。

photo by Mime Soga

The period for Kenshusei is not something glorious. However, the term affords idols nourishment that makes them shine brightly later as an idol. The feelings of fans that support such trainees can be understood. I would be overjoyed if you read this article and become a fan of these kinds of trainees and are able to witness that glorious moment when they become full-fledged idols.
研修生としての期間は華々しいものではないかもしれない。けれど、この期間こそが彼女たちが後にアイドルとして輝く糧になっているのである。そんな研修生たちを支えようと思うファンの心理も理解できる。この記事から一人でも多くの研修生ファンが生まれ、より多くの研修生が正規メンバーへと昇格できることを願うばかりである。